Το δυσκολότερο παιχνίδι μέχρι στιγμής στη σεζόν έχει μπροστά του ο Παναθηναϊκός. Οι “πράσινοι” θα αντιμετωπίσουν την καλύτερη άμυνα της Euroleague, στην καλύτερη έκδοση της Μακάμπι που έχει εμφανιστεί στη διοργάνωση μετά σεζόν 2013-14, όταν οι Ισραηλινοί έφτασαν στην τελευταία τους κατάκτηση του τροπαίου με μεγάλο πρωταγωνιστή το νυν παίκτη του Τριφυλλιού, Ταϊρίς Ράις.
Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος έχει καταφέρει να δημιουργήσει ένα πολύ ισχυρό σύνολο, που ειδικά στο “Μενόρα Μιβταχίμ” δείχνει ανίκητο. Το γνωστό “Γιαντ Ελιάου” αποτελεί τη μεγάλη δύναμη της Μακάμπι, καθώς εντός έδρας παραμένει αήττητη έχοντας επικρατήσει μεταξύ άλλων τόσο επί της Φενέρμπαχτσε, όσο και επί της ΤΣΣΚΑ.
Η ενέργεια που δίνει το συγκεκριμένο γήπεδο στην “ομάδα του λαού” καθιστά την αποστολή του Παναθηναϊκού δυσκολότερη, αφού οι “πράσινοι” θα αγωνιστούν στην πιο εχθρική έδρα του φετινού τους ταξιδιού.
Ο Ρικ Πιτίνο παραδέχτηκε στις δηλώσεις του το επίπεδο δυσκολίας του παιχνιδιού, γνωρίζοντας πως αν οι “πράσινοι” επιθυμούν να φύγουν με μία μεγάλη νίκη από το Τελ Αβίβ θα πρέπει να πιάσουν υψηλά στάνταρ απόδοσης. Ο Παναθηναϊκός δεν έχει κάτι να χάσει από το παιχνίδι, καθώς η πίεση του “must” είναι στο στρατόπεδο των παικτών του Γιάννη Σφαιρόπουλου. Οι Ισραηλινοί οφείλουν να κρατήσουν ανέπαφη την έδρα τους απέναντι σε έναν μεγάλο αντίπαλο όπως το Τριφύλλι.
Η Μακάμπι θα αγωνιστεί με δύο μεγάλες απώλειες κόντρα στους πρωταθλητές Ελλάδας. Οι Ομάρ Κάσπι και Τάρικ Μπλακ δεν θα δώσουν το παρών στη σημερινή μάχη, με την απουσία του Αμερικανού σέντερ να φαντάζει πλεονέκτημα για τον Παναθηναϊκό. Οι “πράσινοι” δεν έχουν βρει ακόμα λύση στα ριμπάουντ και η μη συμμετοχή ενός παίκτη με περίπου 5 (4,8 για την ακρίβεια) “σκουπίδια” ανά παιχνίδι είναι μία ανάσα για τους “πράσινους”, που πλέον θα ρίξουν το βάρος στον Οθέλο Χάντερ.
Ο πρώην παίκτης του Ολυμπιακού έχει έφεση στα ριμπάουντ, κάτι που αποδεικνύεται και από τους αριθμούς του, αφού μετράει 5.9 ανά ματς. Ο Παναθηναϊκός θα χρειαστεί λύσεις μέσα στη ρακέτα, σε ένα παιχνίδι που είναι κομμένο και ραμμένο στα μέτρα του Γιώργου Παπαγιάννη. Ο σέντερ των “πρασίνων” θα έχει να αντιμετωπίσει τα μεγάλα κορμιά των Ισραηλινών, σε κόντρες που ταιριάζουν απόλυτα στο παιχνίδι του ψηλού του Τριφυλλιού.
Μεγάλη προσοχή χρίζει και ο Τάιλερ Ντόρσι, που με την ικανότητα που έχει στο περιφερειακό σουτ μπορεί να αποβεί καθοριστικός στην έκβαση του παιχνιδιού. Ο ομογενής γκαρντ, του οποίου η απουσία στοίχισε στην Εθνική ομάδα στο Μουντομπάσκετ, σουτάρει με 45,2% έξω από τη γραμμή των 6,75μ., με τους “πράσινους” να πρέπει να απαγορεύσουν στον Ντόρσι να βρει ρυθμό στο ματς.
Ο Παναθηναϊκός ταξίδεψε στο Ισραήλ δίχως άγχος, αφού μετά τη νίκη επί της Φενέρμπαχτσε βρίσκεται εντός του πλάνου για το… Γολγοθά που τρέχει. Οι “πράσινοι” έχουν σημαδέψει το παιχνίδι με την Αρμάνι στο Μιλάνο, όπου θα κλείσει ο κύκλος των δύσκολων παιχνιδιών, επιθυμώντας να ολοκληρώσουν τη μίνι-κούρσα με 3 νίκες και 3 ήττες στο χειρότερο των σεναρίων.
Μία νίκη όμως κόντρα στην Μακάμπι και ιδιαίτερα εκτός έδρας είναι ικανή να τους αλλάξει τα σχέδια, αφού η ομάδα του Ρικ Πιτίνο θα ανεβάσει τον πήχη έχοντας βλέψεις όχι μόνο για την τέταρτη θέση και το πλεονέκτημα έδρας, αλλά ακόμα και για πιο ψηλά.
