Ένα καλό ξεμούδιασμα ήταν για τον Παναθηναϊκό το παιχνίδι κόντρα στο Ρέθυμνο για την 12η αγωνιστική της Basket League. Οι “πράσινοι” επέστρεψαν στην ελληνική πραγματικότητα και είδαν την αναμέτρηση με τους Κρητικούς ως μία καλή προπόνηση ενόψει του κρίσιμου αγώνα που έρχεται την Πέμπτη (26/12) απέναντι στην ιδιαίτερα φορμαρισμένη τις τελευταίες αγωνιστικές Ρεάλ.
Το Τριφύλλι δεν δυσκολεύτηκε κόντρα στο Ρέθυμνο και με συνεχόμενο ροτέισον από τον Γιώργο Βόβορα αλλά και συντήρηση δυνάμεων έφτασε άνετα στην επικράτηση. Ακόμα και το ματς όμως κόντρα στους Κρητικούς μπορεί να βγάλει αξιόπιστα συμπεράσματα σχετικά με το παιχνίδι του Παναθηναϊκού. Οι “πράσινοι” είχαν 38 συνολικά ριμπάουντ έναντι 30 του Ρεθύμνου, αλλά η ομάδα του Βαγγέλη Ζιάγκου ανανέωσε 9 φορές την επίθεσή της απέναντι στις 7 των πρωταθλητών Ελλάδας.
Ο Παναθηναϊκός συνεχίζει να “μοιράζει” με τη σέσουλα δεύτερες και τρίτες ευκαιρίες, κι αν απέναντι σε ομάδες της Basket League δεν είναι δυνατόν να το πληρώσει, κάτι ανάλογο δεν συμβαίνει και στην Euroleague. Το πρόσφατο πάθημα στο Τελ Αβίβ φαίνεται να μην έγινε μάθημα στο πρώτο παιχνίδι μετά το Ισραήλ, με τον Ρικ Πιτίνο να καλείται άμεσα να βρει τη λύση. Επιπλέον πρόβλημα η έλλειψη παιχνιδιού με την πλάτη στο καλάθι, φάσεις που μπορούν είτε να δημιουργήσουν καταστάσεις έξτρα πάσας, είτε να μετατραπούν σε εύκολους πόντους.
Η απουσία του Ιωάννη Παπαπέτρου εκμηδενίζει το “post up” παιχνίδι του Παναθηναϊκού, αφού πλην του Έλληνα φόργουορντ μόνο οι Ίαν Βουγιούκας και Ντίνος Μήτογλου, υπό συνθήκες, μπορούν να “βάλουν” στο καλάθι τον αντίπαλο αμυντικό. Οι “πράσινοι” αδυνατούν να βρουν εύκολους πόντους μέσα από τη ρακέτα, αναγκάζοντας τους στα κρίσιμα σημεία ενός παιχνιδιού να απομακρυνθούν από το “ζωγραφιστό”, κάτι που σε μεγάλο βαθμό στέρησε και τη νίκη στο Τελ Αβίβ.
Το ενδιαφέρον του Ρικ Πιτίνο προς τον Χάουαρντ Σαντ Ρος μόνο τυχαίο δεν είναι. Ο Κουβανός παίκτης, με τις εντυπωσιακές εμφανίσεις τη φετινή χρονιά, διαθέτει πολλά από τα στοιχεία που θέλει να προσθέσει ο Αμερικανός προπονητής στο παιχνίδι των “πράσινων”. Ο 28χρονος φόργουορντ έχει την ικανότητα να αποτελέσει το “alter ego” του Παπαπέτρου, δίνοντας πολύτιμες ανάσες στον εκ των πρωταγωνιστών του Παναθηναϊκού στη σεζόν, αλλά και ελευθερώνοντάς τον να κάνει κι άλλες δουλειές στο παρκέ.
Ο Σαντ Ρος διαθέτει την αθλητική ικανότητα που επιθυμεί ο Πιτίνο, ενώ πέρα από το παιχνίδι με πλάτη στο καλάθι μπορεί να συνεισφέρει στη μεγάλη πληγή του Τριφυλλιού. Ο Παναθηναϊκός αν θέλει να έχει βλέψεις τετράδας, αποκτώντας πλεονέκτημα έδρας στα play off, οφείλει να επουλώσει το “τραύμα” του στη ρακέτα, ειδάλλως θα βρεθεί και πάλι στη δυσάρεστη θέση να μην δώσει το παρών σε ακόμα ένα Final Four. Και για το ταλέντο αυτής της ομάδας θα είναι πραγματικά κρίμα να πέσει αμαχητί…
Η πιθανή απόκτηση του Κουβανού φόργουορντ θα σημάνει αυτόματα την αποχώρηση ενός ξένου από την ομάδα του Τριφυλλιού. Οι “πράσινοι” έχουν ήδη 7 ξένους στο ρόστερ τους, με τον Ρικ Πιτίνο να αναγκάζεται να αφήσει κάποιον εξ αυτών εκτός Basket League, περιορίζοντας την συμμετοχή του μόνο στα παιχνίδια της Euroleague. Ενδεχόμενος γάμος με τον Σαντ Ρος πιθανόνατα θα αποτελέσει τίτλους τέλους για έναν εκ των Μπεν Μπέντιλ ή Ράιον Μπράουν. Ο πρώην παίκτης του Προμηθέα σταδιακά ανεβάζει την απόδοσή του, σε μία σεζόν που ακόμα και τα τρίλεπτα ή τετράλεπτα στη διάρκεια ενός παιχνιδιού μπορούν εύκολα να επηρεάσουν την έκβαση του αγώνα, σε αντίθεση με τον Γκανέζο σέντερ που μοιάζει έξω από τα νερά του.
Ο Σαντ Ρος έχει όλα τα φόντα να παίξει στην Euroleague και με τις φετινές του εμφανίσεις απέδειξε ότι μπορεί να σταθεί και στο ψηλότερο σκαλί του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Ο Παναθηναίκός ψάχνεται και ο Κουβανός φόργουορντ αναζητά την ευκαιρία για το επόμενο βήμα. Υπάρχουν καλύτερες προϋποθέσεις για ένα “γάμο”;
