Σαν σήμερα πριν από ένα χρόνο έφυγε από τη ζωή ο Θανάσης Γιαννακόπουλος σε ηλικία 88 ετών, βυθίζοντας όλη την οικογένεια του Παναθηναϊκού σε θλίψη. Ο “τυφώνας” του Τριφυλλιού συνέδεσε το όνομά του με “χρυσά” γράμματα στην ιστορία του συλλόγου, συμβάλλοντας τα μέγιστα στην παντοκρατορία του μπασκετικού Παναθηναϊκού, εντός και εκτός συνόρων.
Μαζί με τον αδερφό του, Παύλο Γιανακόπουλο, έχτισαν ένα μύθο γύρο από το Τριφύλλι προσφέροντας απίστευτες επιτυχίες και τίτλους στους “πράσινους”. Άλλωστε η οικογένεια Γιαννακόπουλου έχει συνδέσει το όνομά της με το μπασκετικό τμήμα, με αποκορύφωμα τα έξι ευρωπαϊκά τρόπαια που κοσμούν το παλμαρέ της ομάδας.
Ο Θανάσης Γιαννακόπουλος γεννήθηκε το 1931 και δραστηριοποιήθηκε στις οικογενειακές επιχειρήσεις Φαρμαγιάν και μετέπειτα Βιανέξ, της μεγαλύτερης φαρμακοβιομηχανίας της Ελλάδας. Όμως δεν γινόταν να μην ασχοληθεί και με τον… αγαπημένο του Παναθηναϊκό.
Αρχικά, το 1972 άρχισε την ενασχόλησή του με το Τριφύλλι, όντας στο πλευρό του Παύλου, ο οποίος έγινε μέλος της διοίκησης που ανέλαβε τις τύχες του Ερασιτέχνη. Από το 1992 και έπειτα άρχισε την δραστηροποίηση του με την ομάδα μπάσκετ, όπου μαζί με τον αδερφό του Παύλο, έβαλαν τα θεμέλια γιγαντώνοντας τον Παναθηναϊκό σε Ελλάδα και Ευρώπη.
Ο “τυφώνας” διατέλεσε μια περίοδο σύμβουλος στην ΕΠΟ, ενώ από το 1999 και για μία δεκαετία (έως το 2009) ανέλαβε της τύχες του Ερασιτέχνη Παναθηναϊκού, με τον σύλλογο να γνωρίζει σπουδαίες επιτυχίες. Παράλληλα, υπήρξε και πρόεδρος του τμήματος βόλεϊ ανδρών του Τριφυλλιού την περίοδο 2008-2009.
Όταν δημιουργήθηκε η πολυμετοχικότητα στην ΠΑΕ Παναθηναϊκός, είχε λόγο στις αποφάσεις, ενώ -εκτός του μπάσκετ- ήταν πάντα “παρών” σε κάθε αγώνα του ποδοσφαιρικού Παναθηναϊκού σε ΟΑΚΑ και Λεωφόρο.
Η τρέλα και το πάθος που τον διακατείχε για τον Παναθηναϊκό ήταν φανερό σε όλους, ενώ όλος ο φίλαθλος κόσμος -ανεξαρτήτου ομάδας- τον σέβονταν απεριόριστα για την προσφορά του στον χώρο του αθλητισμού.
Μέσα από τα λόγια του, τις περισσότερες φορές προκαλούσε συγκίνηση και ρίγος. Μάλιστα δύο από τις πιο αξέχαστες ατάκες του που έμειναν ανεξίτηλες στην ιστορία κάθε “πράσινου” φιλάθλου ήταν οι εξής: “Σας μιλάει ο Θανάσης. Ο δικό σας Θανάσης. Είμαι ένας από εσάς”, ενώ στις 23 Σεπτεμβρίου του 2015, κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης «Honouring our Legacy» συγκλόνισε τους πάντες με την την ομιλία του.
“Σας παρακαλώ να με ακούσετε με λίγη ησυχία. Θέλω να κάνω μια παραίνεση και μια παράκληση. Όταν πεθάνω θέλω να με θάψετε με τη σημαία του Παναθηναϊκού”, είπε εμφανώς συγκινημένος, ξεσπώντας σε κλάματα σε λυγμούς πριν αγκαλιάσει τον Μάνο Παπαδόπουλο.
Έτσι κι έγινε… Στο ύστατο χαίρε προς τον Θανάση Γιαννακόπουλο, πραγματοποιήθηκε και η μεγάλη του επιθυμία. Να οδηγηθεί στην τελευταία του κατοικία με τη σημαία του Παναθηναϊκού.
Φυσικά, η οικογένεια Γιαννακόπουλου και ο σύλλογος, δεν θα μπορούσαν παρά να τιμήσουν τον σπουδαίο Θανάση όπως του έπρεπε. Γι”αυτό το λόγο, στο 2ο τουρνουά “Παύλος Γιαννακόπουλος” που έλαβε χώρα τον Σεπτέμβριο του 2019 στο ΟΑΚΑ, δίπλα στο λάβαρο του Παύλου Γιαννακόπουλου, προστέθηκε κι αυτό του “Τυφώνα”, με τις δύο δόξες του Τριφυλλιού να βλέπουν από ψηλά πλέον την “πράσινη” αυτοκρατορία να συνεχίζεται, υπό την επίβλεψη του Δημήτρη…
