Ένας χρόνος συμπληρώνεται σήμερα (26/12) από την έλευση του Ρικ Πιτίνο στην Ελλάδα για να αναλάβει και επίσημα τον Παναθηναϊκό, με τον σπουδαίο “Hall of Famer” να αποτελεί το καλύτερο Χριστουγεννιάτικο δώρο για τους φιλάθλους του Τριφυλλιού. Ο Αμερικανός προπονητής εντάσσεται αναμφίβολα μέσα στα κορυφαία ονόματα που ήρθαν από την άλλη άκρη του Ατλαντικού στη χώρα μας, όπως συνέβη στο παρελθόν με τους σπουδαίους Ντομινίκ Ουίλκινς και Μπάιρον Σκοτ.
Ο Πιτίνο μετά τον ερχομό του, μπήκε κατευθείαν στα βαθιά, καθώς δύο μέρες μετά οι “πράσινοι” αντιμετωπίσαν στο ΟΑΚΑ την ΤΣΣΚΑ Μόσχας του Δημήτρη Ιτούδη, μη βρισκόμενοι στην καλύτερή τους κατάσταση. Το αποτέλεσμα; Ιδανικό ντεμπούτο για τον Αμερικανό coach, καθώς το Τριφύλλι παίζοντας εξαιρετικό μπάσκετ θα επικρατήσει της μετέπειτα Πρωταθλήτριας Ευρώπης με 96-84, αλλάζοντας με το καλημέρα την εικόνα της ομάδας.
Στο διάστημα αυτό πανηγύρισε με το Τριφύλλι την κατάκτηση του νταμπλ στην Ελλάδα, αλλά στην Ευρώπη τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως θα επιθυμούσαν οι “πράσινοι”. Όσο και αν βελτίωσε την εικόνα του Παναθηναϊκού κατά τη διάρκεια της χρονιάς, δεν κατάφερε να υπερκεράσει το εμπόδιο της Ρεάλ Μαδρίτης στα play-off της Euroleague, με αποτέλεσμα η πορεία του “εξάστερου” να σταματήσει και πάλι στους “8”.
Η θητεία του στους “πράσινους” κράτησε για έξι μήνες, αφού ένα πρόβλημα υγείας του εγγονού του, τον ανάγκασε να γυρίσει μόνιμα στην πατρίδα του, ώστε να βρίσκεται κοντά στην οικογένειά του. Όμως έμελλε οι δρόμοι του 67χρονου τεχνικού με το Τριφύλλι να ξανασυναντηθούν…
Αρχικά, ο Πιτίνο σε μία αναπάντεχη αλλά συνάμα και ευχάριστη είδηση για το Ελληνικό μπάσκετ, συμφώνησε να αναλάβει τις τύχες της Εθνικής Ελλάδας και μάλιστα δίχως αμοιβή, θέλοντας η “γαλανόλευκη” να επιστρέψει και πάλι δυναμικά στις επιτυχίες, με απώτερο στόχο το Προολυμπιακό Τουρνουά του καλοκαιριού.
Λίγες μέρες αργότερα όμως και συγκεκριμένα στις 20 Νοεμβρίου, ο Ρικ Πιτίνο συμφώνησε να επιστρέψει και πάλι στον πάγκο του Τριφυλλιού μετά από πέντε μήνες, αντικαθιστώντας τον Αργύρη Πεδουλάκη. Αυτή τη φορά, η συμφωνία με τον Πρόεδρο των “πράσινων”, Δημήτρη Γιαννακόπουλο αφορούσε για συνεργασία 1.5 χρόνου, δηλαδή μέχρι το καλοκαίρι του 2021. Πλέον, με τον Αμερικανό μύθο στο τιμόνι, το Τριφύλλι ονειρεύεται, εκτός από τα εντός των τυχών κεκτημένα, να καταφέρει να επιστρέψει και πάλι στο Final Four της Euroleague μετά από το 2012…
