Ο πρώην μπασκετμπολίστας του Παναθηναϊκόυ, Ιμπραήμ Κουτλουάι, σε συνέντευξη που έδωσε στην τούρκικη εφημερίδα “Tuba Kalçık”, μίλησε για τα χρόνια που πέρασε στην Ελλάδα και το πως προσπάθησε να ενώσει την χώρα του (Τουρκία) με την δικιά μας μέσω της παρουσίας του στα ελληνικά παρκέ.
Αναλυτικά όσα είπε ο Κουτλουάι:
«Ήταν δύσκολη απόφαση για μένα να πάω στην Ελλάδα. Μέχρι τότε, κανένας Τούρκος μπασκετμπολίστας δεν είχε πάρει μεταγραφή σε ελληνική ομάδα. Υπήρχαν πολλά προβλήματα ανάμεσα στις δύο χώρες εκείνη την περίοδο, όμως θεωρούσα πως το να παίξω στην Ελλάδα ήταν πιο σημαντικό από το να παίξω στην Γερμανία ή την Γαλλία. Πίστευα πως αν πετύχαινα στην Ελλάδα, θα είχε μεγάλο αντίκτυπο, ακόμα και στον πολιτικό τομέα.
Έτσι αποφάσισα να πάω στην Ελλάδα… είμαι χαρούμενος που το έκανα. Έβαλα τα δυνατά μου και έκανα πολλές θυσίες όσο ήμουν εκεί. Πέρασα πολλές όμορφες και επιτυχημένες μέρες εκεί, “κουβαλώντας” την υπευθυνότητα της χώρας μου. Δεν μετάνιωσα ποτέ την καριέρα που έκανα.
Ως εκπρόσωπος της Τουρκίας στην Ελλάδα, προσπαθούσα να αλλάξω την άποψη των Ελλήνων για την χώρα μου μέσω του αθλήματος και της συμπεριφοράς μου. Πρόσεχα την κάθε μου κίνηση και την κάθε μου λέξη. Κέρδισα την εκτίμηση των Ελλήνων με την προσωπικότητα μου και το παιχνίδι μου. Με αποκαλούσαν “Τούρκο Πασά”.
Δεν υπάρχει πόρτα που δεν μπορεί να “ανοίξει” ο αθλητισμός. Το αντίκρισα με τα ίδια μου τα μάτια. Επί πέντε χρόνια ήμουν η γέφυρα των δύω χωρών, χωρίς κανένα πρόβλημα».
