Ημέρες δουλειάς και περισυλλογής είναι αυτές που διανύουμε στον Παναθηναϊκό, με τους “πράσινους” να προσπαθούν να εκμεταλλευτούν τη μικρή διακοπή από τις αγωνιστικές υποχρεώσεις, λόγω των κυπέλλων που διεξάγονται στην Ευρώπη, αναζητώντας λύσεις στα προβλήματα που τους ταλανίζουν τον τελευταίο καιρό.
Τα άσχημα αποτελέσματα κόντρα σε Βαλένθια και Ερυθρό Αστέρα, αλλά κυρίως η μέτρια απόδοση που συνόδευσε τις ήττες σε Ισπανία και Σερβία αντίστοιχα έφεραν, τους ιθύνοντες του Τριφυλλιού προ των ευθυνών τους, όσον αφορά την πορεία του Παναθηναϊκού στη φετινή Euroleague. Οι δύο συνεχόμενες εκτός έδρας γκέλες, αλλά και η “δια πυρός και σιδήρου” επικράτηση επί της Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης στο ΟΑΚΑ, “ταρακούνησαν” τον Ρικ Πιτίνο, βλέποντας τους “πράσινους” να μην διανύουν και την καλύτερη των περιόδων τους.
Η απόφαση του Αμερικανού προπονητή για ενίσχυση στη θέση “5” θα πρέπει να θεωρείται δεδομένη, με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο να συναινεί στις επιλογές του Πιτίνο, “ανάβοντας” το πράσινο φως στην απόκτηση σέντερ. Ο τεχνικός του Παναθηναϊκού έδωσε εντολή στον επικεφαλής του τμήματος σκάουτινγκ του Τριφυλλιού, Νίκο Παππά, να ξεκινήσει το “χτένισμα” της αγοράς, με το βάρος του πρώην άμεσου συνεργάτη στον πάγκο των “πράσινων” να πέφτει στην κινεζική αγορά.
Ο Πιτίνο επιθυμεί έναν παίκτη που θα πλαισιώσει τον Γιώργο Παπαγιάννη, προσδίδοντας στη ρακέτα του Παναθηναϊκού στοιχεία που λείπουν από τον ψηλό του Τριφυλλιού. Τα γρήγορα πόδια, το παιχνίδι πάνω από τη στεφάνη, τα ριμπάουντ αλλά και η αμυντική ικανότητα είναι οι βασικοί παράγοντες πάνω στους οποίους οι “πράσινοι” εξετάζουν περιπτώσεις σέντερ, “ξεψαχνίζοντας” την αγορά.
Η υπόθεση του ψηλού αναμένεται να ολοκληρωθεί μέσα στις επόμενες μέρες, με τον Ρικ Πιτίνο να επιθυμεί να έχουν ξεκαθαρίσει όλα πριν το παιχνίδι με την Μπαρτσελόνα, που είναι προγραμματισμένο για τις 21 του Φλεβάρη. Οι “πράσινοι” όμως πέρα από τη φετινή χρονιά κοιτούν και ένα βήμα παραπέρα. Οι περιπτώσεις των Θανάση Αντετοκούνμπο και Μήτρου-Λόνγκ φέρονται να είναι στα “ραντάρ” των υπευθύνων του Παναθηναϊκού ενόψει καλοκαιριού, αφού πολλάκις ο Αμερικανός προπονητής έχει αποδείξει ότι πέρα από το άμεσο μέλλον, επιθυμεί να “χτίχζει” και την επόμενη μέρα.
Το στόρι για τον Θανάση Αντετοκούνμπο είναι λίγο-πολύ γνωστό. Ο Έλληνας φόργουορντ θα συνέχιζε με την πράσινη φανέλα, αν στο στο προσκήνιο δεν είχαν κάνει την εμφάνισή τους οι Μιλγουόκι Μπακς. Οι Αμερικανοί προσέφεραν στον Θανάση διετές εγγυημένο συμβόλαιο, με την παρουσία του Γιάννη να αποτελεί μεγάλο θέλγητρο για τον διεθνή άσο. Ο πρώην παίκτης του Τριφυλλιού έκανε για δεύτερη φορά τα το υπερατλαντικό ταξίδι, όμως ο χρόνος συμμετοχής του δεν είναι αυτός που περίμενε.
O Θανάσης μετράει μόλις 15 συμμετοχές στο NBA, με το χρόνο που παραμένει στο παρκέ μετά βίας να ξεπερνά τα 4 λεπτά. Ο φόργουορντ των Μπακς σίγουρα το ερχόμενο καλοκαίρι θα “ζυγίσει” τα πράγματα, καθώς επιθυμία και του ίδιου είναι να αγωνίζεται. Ο διεθνής άσος θα μιλήσει με τους υπεύθυνους της αμερικανικής ομάδας και αν δεν πάρει εγγυήσεις για αυτό που επιθυμεί, είναι σίγουρο πως θα επιστρέψει στην Ευρώπη, με τον Παναθηναϊκό να χρίζεται το πρώτο φαβορί για την απόκτησή του.
Η περίπτωση του Θανάση δεν είναι η μόνη που εξετάζουν στο Τριφύλλι, αφού στα “ραντάρ” των ανθρώπων των “πράσινων” είναι και ο Μήτρου-Λονγκ. Ο Έλληνας ομογενής ξεκίνησε τη φετινή χρονιά με τη φανέλα των Ιντιάνα Πέισερς, όμως μετά από μόλις τρεις συμμετοχές στο NBA, “υποβαθμίστηκε” στους Fort Wayne Mad Ants. Οι “μετοχές” στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού δεν φτάνουν για να του παρέχουν εγγυημένο χρόνο, με τον Ελληνοκαναδό να μην είναι αρνητικός στη “μεταπήδηση” στην Ευρώπη. Βασικό χαρακτηριστικό του Μήτρου-Λονγκ είναι το σουτ, παίκτες που “λατρεύει” ο Πιτίνο να έχει σε κάθε ομάδα του.
