Στην τελική ευθεία βρίσκεται πλέον ο Παναθηναϊκός για την αναμέτρηση με τον ΟΦΗ στη Λεωφόρο (31/10, 15:15) στο πλαίσιο της 8ης αγωνιστικής της Super League. Εκεί θα βρει απέναντί του έναν παλιό γνώριμο, τον Νίκο Νιόπλια.
Ήταν Μάιος του 2010 όταν ο Παναθηναϊκός κατακτούσε το 20ό και τελευταίο πρωτάθλημα της ιστορίας του. Στον πάγκο του Τριφυλλιού βρισκόταν τότε ο Νίκος Νιόπλιας, αντικαταστάτης του Χενκ Τεν Κάτε στα μέσα της σεζόν ο οποίος κατάφερε να χαρίσει στον σύλλογο την κούπα έπειτα από έξι χρόνια.
Σήμερα, ο 56χρονος πλέον προπονητής βγάζει το ψωμί του στην Κρήτη και τον ΟΦΗ, την ομάδα που καλούνται να αντιμετωπίσουν την Κυριακή οι «Πράσινοι» στην Αθήνα.
Ο Νιόπλιας από το 2011, όπου αποχώρησε από το Τριφύλλι μέχρι και σήμερα, έχει βρει απέναντί του τέσσερις φορές τον Παναθηναϊκό και κρατά υπέρ του τα στατιστικά, καθώς κατάφερε να φύγει νικητής τις τρεις από αυτές.
Αρχικά θα αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό ως τεχνικός του Ατρόμητου στις 18 Μαρτίου του 2015 στο Περιστέρι και η ομάδα του θα πάρει τη νίκη στο τέλος της βραδιάς με 2-0. Την ίδια σεζόν, αυτή τη φορά για τα Play Off, το Τριφύλλι θα επικρατήσει απενάντι στον Ατρόμητο και τον Νίκο Νιόπλια με το ίδιο και τον Μάρκους Μπεργκ να κάνει σεφτέ με δύο γκολ.
Στο πλαίσιο των Play Off και πάλι, ο Κώστας Κατσουράνης, ως παίκτης της ομάδας του Περιστερίου θα βάλει φαρδιά – πλατιά την υπογραφή του αφού θα πετύχει και τα δύο γκολ απέναντι στον Παναθηναϊκό στη νίκη της ομάδας του με 2-0 και έτσι ο Νίκος Νιόπλιας θα φύγει για ακόμα μία φορά νικητής.
Τη σεζόν 2016/17, ο Νιόπλιας βρισκόταν στον πάγκο του ΟΦΗ και αντιμετώπισε τον Παναθηναϊκό, αυτή τη φορά στον θεσμό του Κυπέλλου. Τότε, οι Κρητικοί είχαν επικρατήσει με 2-1. Μένει να δούμε λοιπόν, αν η παράδοση θα παίξει σημαντικό ρόλο στο τερέν του γηπέδου της Λεωφόρου Αλεξάνδρας ή εάν όλα αυτά αποτελούν απλώς αριθμούς της ιστορίας…
