Ο Παναθηναϊκός πέτυχε αυτό που ήθελε στο Βελιγράδι. Κατόρθωσε να σπάσει τουλάχιστον μία φορά την έδρα της Μακάμπι Τελ Αβίβ και να επαναφέρει τη σειρά των play-offs της Euroleague στο ΟΑΚΑ, έχοντας το απόλυτο πλεονέκτημα.
Παρότι βρέθηκαν με την πλάτη στον τοίχο, έξι λεπτά πριν τη λήξη (82-75), οι Πράσινοι βρήκαν επιθετικές λύσεις από τον εντυπωσιακό Κέντρικ Ναν, “έσφιξαν” κατά πολύ την άμυνά τους και ο… μαέστρος Κώστας Σλούκας “τελείωσε” το παιχνίδι, με σουτ μέσης απόστασης, ένα λεπτό πριν το φινάλε.
Το… σύνθημα της αντεπίθεσης, το είχε δώσει όμως ένας άλλος παίκτης. Και φυσικά αναφερόμαστε στον Ιωάννη Παπαπέτρου, ο οποίος έχει κάνει απίθανο “step up” στη σειρά και είναι ο απόλυτος “X-Factor” του Παναθηναϊκού.
Ο ίδιος πέτυχε ένα μεγάλο σουτ, τη στιγμή που το Τριφύλλι βρισκόταν στο -7 και η “Χάλα Πιονίρ” είχε αρχίσει να… κατηφορίζει. Το ματς και το ευρωπαϊκό… όνειρο των Πράσινων έμοιαζε να χάνεται, από τη στιγμή που είχε βρει ρυθμό η Μακάμπι και ο Παναθηναϊκός είχε δεχτεί ένα επιμέρους 13-1 στο ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου.
Κι όμως, ο Ιωάννης Παπαπέτρου κράτησε “ζωντανό” τον Παναθηναϊκό, γράφοντας το 82-78, με τους Πράσινους να τρέχουν ένα επιμέρους 17-6 στη συνέχεια και να φεύγουν από την έδρα της Μακάμπι με το “διπλό”.
Και όλα αυτά, την ώρα που ο 30χρονος φόργουορντ, πραγματοποιεί εξαιρετικές εμφανίσεις στη σειρά, όπου μετρά κατά μέσο όρο 10 πόντους και 2.8 ριμπάουντ, ενώ σουτάρει με 64.5% πίσω από τη γραμμή των 6,75.
Μάλιστα, το τρίποντο που πέτυχε ο ίδιος στο 34’ ήταν ενδεχομένως το μεγαλύτερο της σεζόν για τον Παναθηναϊκό και πιθανότατα ισοδυναμεί με το buzzer-beater του Μάριους Γκριγκόνις στο Πριγκιπάτο.
Με εκείνο το σουτ ο Λιθουανός έβαλε και… επίσημα το Τριφύλλι στη νέα εποχή, ενώ το βράδυ της Μεγάλη Πέμπτης, ο Παπαπέτρου κράτησε τους Πράσινους μέσα στην Ευρώπη.
Και αν αυτό δεν ήταν καλάθι που μπήκε σε… νεκρό χρόνο ή δεν έδωσε – από μόνο του – τη νίκη στην ομάδα του Εργκίν Αταμάν, ήταν εξίσου σημαντικό και μπορεί να αποδειχθεί κομβικό για τον Παναθηναϊκό, όταν ολοκληρωθεί η σεζόν και γίνει το… ταμείο.
Από το Game 1 φάνηκε πως η κατάσταση στην οποία θα βρεθεί ο Ιωάννης Παπαπέτρου θα παίξει μεγάλο ρόλο στην εξέλιξη της σειράς. Κυρίως, λόγω του… άλυτου προβλήματος για το Τριφύλλι, που ακούει στο όνομα Μπόνζι Κόλσον. Ο έμπειρος Έλληνας φόργουορντ έχει καταφέρει να δυσκολέψει αρκετά τον παίκτη της Μακάμπι, την ίδια στιγμή που στην επίθεση παρουσιάζεται… άλλος παίκτης, συγκριτικά με την υπόλοιπη σεζόν.
Μένει να φανεί, εάν ο Παναθηναϊκός θα κατορθώσει να νικήσει στο Game 5 και να προκριθεί στο Final-4, έπειτα από 12 χρόνια. Κάτι το οποίο – εάν συμβεί – θα το οφείλει σε μεγάλο βαθμό στον Ιωάννη Παπαπέτρου.
