Σαν σήμερα το 1993 ο Ντράζεν Πέτροβιτς, ύστερα από αυτοκινητιστικό δυστύχημα, αφήνει την τελευταία του πνοή σε autobahn της Γερμανίας, σε ηλικία 29 ετών, βυθίζοντας στο πένθος το παγκόσμιο μπάσκετ.
Στις 9 Μαϊου του ’93 οι Κλίβελαντ Καβαλίερς νικούν την ομάδα του Ντράζεν ( Νιού Τζέρσεϊ Νετς) στον 5ο και πιο καθοριστικό αγώνα των πλέι οφ του NBA. Μετά την λήξη του παιχνιδιού ρεπόρτερ της ομάδας μπήκαν στα αποδυτήρια των Νετς, όπου και κατευθύνθηκαν προς το μέρος του “Μότσαρτ”.
Ο “Γιος του διαβόλου” ξεκίνησε να λέει :”Δεν θα μείνω στο ΝΒΑ. Αυτό ήταν το τελευταίο μου παιχνίδι στο πρωτάθλημα”, σοκάροντας τους δημοσιογράφους και στη συνέχεια τους αποκάλυψε πως θα επιστρέψει στην Ευρώπη.
Ύστερα από αυτή την πρόθεση που είχε ο Κροάτης, αμέσως 8 ευρωπαϊκές ομάδες έδειξαν γρήγορα το ενδιαφέρον τους για να τον εντάξουν στο δυναμικό τους. Μία εξ αυτών ήταν και η ομάδα του Παναθηναϊκού, η οποία είχε και πολλές πιθανότητες. Γιατί; Για δύο λόγους: ο ένας ήταν ότι βρισκόταν στην ομάδα ο φίλος του, Στόγιαν Βράνκοβιτς και ο άλλος λόγος,διότι προπονητής ήταν ο Ζέλικο Παβίσεβιτς, γνώριμος του στην ομάδα της Τσιμπόνα.
Οι συγχωρεμένοι Γιαννακόπουλοι είχαν συμφωνήσει σε όλα με τον Ντράζεν και είχαν δώσει ραντεβού για να μιλήσουν και από κοντά στις 20 Ιουνίου.
Δύο ημέρες πριν το μοιραίο 5/6 ταξίδεψε στην Πολωνία, καθώς η Εθνική του ομάδα έπαιζε αγώνα,για τα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ 1993. Μετά το τέλος του αγώνα ο Κροάτης αποφάσισε να γυρίσει πίσω στην χώρα του,οδικώς.
Ο Πέτροβιτς μαζί με την αρραβωνιαστικιά του και μια Τουρκάλα φίλη τους, μπασκετμπολίστρια, αναχώρησαν για το Ζάγκρεμπ με ιδιωτικό αυτοκίνητο. Η ορατότητα του δρόμου ήταν ελλειπής καθώς έβρεχε.
Ο Πέτροβιτς κοιμόταν στη θέση του συνοδηγού και δεν φορούσε ζώνη ασφαλείας όταν η αρραβωνιαστικιά του προσέκρουσε πάνω σε φορτηγό που είχε χάσει τον έλεγχο, εισχωρώντας στην οδική διαχωριστική νησίδα. Οι δύο κοπέλες τραυματίστηκαν, αλλά επέζησαν. Ο Ντράζεν όμως,όχι.
