Κάτι περισσότερο από μισός αιώνας ευρωπαϊκής ιστορίας. Με “χρυσές” σελίδες και ένδοξες στιγμές. Ο Παναθηναϊκός, σαν σήμερα, έγινε… Panathinaikos, καθώς έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που αγωνίστηκε εκτός συνόρων.
Όμως αυτή η “γλυκιά” ευρωπαϊκή διαδρομή, άρχισε πριν από 59 χρόνια. Στις 6 Νοέμβρη του 1960 στη Τσεχοσλοβακία. Τότε το Τριφύλλι του Χάρι Γκέιμ έδωσε το πρώτο ευρωπαϊκό ματς της ιστορίας του κόντρα στην πρωταθλήτρια Σπάρτακ Χράντετς Κράλοβε.
Σε μια εποχή που οι μόνες επίσημες διεθνείς διοργανώσεις ήταν αυτές της Εθνικής ομάδας και οι εφτάρες από τους αντιπάλους της κόντευαν να γίνουν ρουτίνα, οι «πράσινοι» έπρεπε να παίξουν κατ’ αρχήν για την αξιοπρέπειά τους, να μην διασυρθούν κι έπειτα για την εμπειρία.
Η πρώτη συμμετοχή του Παναθηναϊκού στο Κύπελλο Πρωταθλητριών συνοδεύτηκε από τύχη. Πρόκριση χωρίς αγώνα στον α’ γύρο. Και στη συνέχεια, στον β’ γύρο αντίπαλος η Χράντες του Κράλοβε στη Κρακοβία στην τότε Τσεχοσλοβακία.
Το πρώτο ματς διεξήχθη στις 6 Νοεμβρίου 1960 στο Κράλοβε. Το ποδόσφαιρο της χώρας ήταν σε πολύ υψηλότερο επίπεδο από το ελληνικό και η πρωταθλήτρια της χώρας λογικό είναι να ήταν καλύτερη της πρωταθλήτριας Ελλάδος.
Ο Χάρι Γκέιμ στο Κράλοβε έδωσε το σύνθημα «προσοχή στην άμυνα» κι η αμυντική τακτική των «πρασίνων» απέδωσε μέχρι το 88ο λεπτό.
Μέχρι τότε το μηδέν συνόδευε τις προσπάθειες και των δύο ομάδων. Μόνο που τότε έγινε το λάθος. Η μπάλα από τη προσπάθεια του Τσίκοφ χτύπησε στο πόδι του Βουτσαρά και του Τζουνάκου κι έφθασε στον σέντερ φορ Σόνκα ο οποίος έστειλε τη μπάλα στο άδειο τέρμα. Αν κέρδιζαν στο δεύτερο ματς στην Αθήνα με ένα τέρμα διαφορά (0-0 το αποτέλεσμα) θα έδιναν και τρίτο παιχνίδι στη… Ρώμη!
Για την ιστορία η πρώτη ευρωπαϊκή ενδεκάδα του Παναθηναϊκού: Βουτσαράς, Τζουνάκος, Ανδρέου, Λινοξυλάκης, Νεμπίδης, Πιτυχούτης, Θεοφάνης, Παπαεμμανουήλ, Πανάκης, Δομάζος, Μπενάρδος.
