Σαν σήμερα, πριν από 23 χρόνια και συγκεκριμένα στις 21 Σεπτεμβρίου του 1996, ο Θεόδωρος Βαρδινογιάννης «έφυγε» από τη ζωή σε ηλικία 54 ετών από οξύ καρδιακό επεισόδιο, βυθίζοντας σε θλίψη την Κρήτη και μαζί την υπόλοιπη Ελλάδα.
Ο θάνατός του ήταν αιφνίδιος, καθώς όπως ανέφερε το ιατρικό ανακοινωθέν, η προσπάθεια που υπήρξε για να κρατηθεί στη ζωή, δεν έφερε αποτέλεσμα.
Ο Θεόδωρος Βαρδινογιάννης είχε καταγωγή από τα Σφακιά της Κρήτης και ήταν το πέμπτο μέλος της οικογένειας, όντας μάλιστα αντιπρόεδρος των επιχειρήσεων αυτής, ενώ κατείχε την ιδιοκτησία του γνωστού καναλιού, «Star Channel».
Άφησε το στίγμα του σε ότι και αν αναμείχθηκε, καθώς δραστηριοποιήθηκε στον χώρο του Αθλητισμού, των Media και των Πετρελαίων, ενώ ήταν ο βασικός χρηματοδότης του ΟΦΗ.
Ο Θεόδωρος Βαρδινογιάννης, έχοντας μεγάλη αγάπη προς τον ΟΦΗ, ξεκίνησε να ασχολείται με την ομάδα της Κρήτης την δεκαετία του ´80, καταφέρνοντας να την μονιμοποιήσει στην πρώτη Εθνική κατηγορία, σημειώνοντας παράλληλα σημαντικές επιτυχίες με μεγαλύτερες τη 2η θέση των Κρητικών στο πρωτάθλημα του 1986, πίσω από τον Παναθηναϊκό και το Κύπελλο Ελλάδος το 1987, επικρατώντας στο τελικό του Ηρακλή με 3-1.
Ο ΟΦΗ αναγνωρίζοντας την προσφορά του στο σύλλογο, έδωσε στο γήπεδο το όνομά του, όπου το «Γεντί Κουλέ», ονομάστηκε σε «Θεόδωρος Βαρδινογιάννης».
Βέβαια, η αγάπη του για την ομάδα της Κρήτης, τον έφερε πολλές φορές σε κόντρα με τους φιλάθλους του Παναθηναϊκού, που τον αποδοκίμαζαν, ερχόμενος στις εξέδρες του γηπέδου ως φιλοξενούμενος.
Αξίζει να σημειωθεί πως παρότι στον Παναθηναϊκό έκανε κουμάντο ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, ο Θόδωρος είχε συμμετοχή στη διοίκηση. Ο Θόδωρος μετέχει στις οικογενειακές συσκέψεις που πραγματοποιούνταν κάθε Τρίτη στη Motor Oil και συναποφάσιζε μαζί με τον Βαρδή και τον Γιώργο.
Είναι χαρακτηριστικό πως παρά την παραφιλολογία ολόκληρων δεκαετιών, ο Θόδωρος και ο Γιώργος πάντα κοντραρίζονταν πριν τα παιχνίδια Παναθηναϊκού και ΟΦΗ και οι δύο αντίπαλοι έδιναν μάχες μέχρι εσχάτων.
Η προσφορά του όμως ήταν αδιαμφισβήτητη, καθώς παρείχε σημαντική ενίσχυση σε ανθρώπους που είχαν πραγματική ανάγκη, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, ενώ έδειχνε εμπράκτως το ενδιαφέρον του προς όλους τους εργαζόμενούς του.
Επιπλέον, σε κάθε ευκαιρία έδειχνε το κοινωνικό του προφίλ, κάτι που αναγνώριζε ο κόσμος στο πρόσωπό του, κάνοντάς τον ιδιαίτερα αγαπητό στον κόσμο. Μια σπουδαία προσφορά ήταν η χορήγηση του πρώτου εξοπλισμού που απέκτησε το Ινστιτούτο Οπτικής και Όρασης που μετονομάστηκε αργότερα Βαρδινογιάννειο Εργαστήριο Μεταμοσχεύσεων και Μικροχειρουργικής Οφθαλμού.
