Σαν σήμερα, το 1970, βρέθηκε στην κορυφή του κόσμου ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές στην ιστορία του Παναθηναϊκού, ο Χρήστος Παπανικολάου, ο οποίος σημείωσε παγκόσμιο ρεκόρ στο άλμα επί κοντώ.
Ο Τρικαλινός πολυπρωταθλητής, είχε χάσει στις λεπτομέρειες το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς αγώνες του Μεξικού δύο χρόνια νωρίτερα, με επίδοση 5.40. Η… απάντησή του, ωστόσο, ήρθε σαν σήμερα, όταν με επίδοση 5.49 κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ στο αγώνισμα, γράφοντας το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία του συλλόγου, αλλά και του παγκόσμιου αθλητισμού.
Ο Ολυμπιονίκης του Παναθηναϊκού, είναι από τότε, ο μοναδικός Έλληνας κάτοχος παγκοσμίου ρεκόρ. Συνολικά, ο Παπανικολάου, κυριάρχησε στο άθλημα του για πολλά χρόνια και όχι μόνο στην Ελλάδα, όπου ήταν 13 φορές Πανελληνιονίκης με τον Παναθηναϊκό (από το 1961 έως το 1977 με κάποια διαλείμματα), αλλά και στο εξωτερικό, με οκτώ Βαλκανικούς τίτλους, δύο χρυσά σε Μεσογειακούς Αγώνες το 1967 και το 1971 και αργυρό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα το 1966. Το 1967 στέφθηκε επίσης πρωταθλητής Ελλάδας στο δέκαθλο, ενώ ανακηρύχθηκε αθλητής της χρονιάς το 1965,1966,1967,1968,1970.
