Η 11η Απριλίου θα έχει πάντα μία ξεχωριστή θέση στην καρδιά των φιλάθλων του Παναθηναϊκού, καθώς σαν σήμερα το 1996 το “Τριφύλλι” κατέκτησε την κορυφή της Ευρώπης για πρώτη φορά στην ιστορία του. Από εκείνη την μέρα ο Παναθηναϊκός έχει κατακτήσει άλλα 5 Ευρωπαϊκά αλλά την λαχτάρα και την προσμονή του πρώτου δεν την είχε κανένα.
Λίγοι θυμούνται πως δεν θα υπήρχε το Παρίσι χωρίς το Τρεβίζο. Για να φτάσει ο Παναθηναϊκός στο Final Four του Μπερσί έπρεπε να αποκλείσει την κραταιά τότε στην Ιταλία, Μπενετόν. Στο τρίτο και τελευταίο παιχνίδι της σειράς στο “ΠάλαΒέρντε” του Τρεβίζο ο Παναθηναϊκός προηγείται των Ιταλών με 65-64 και μένουν 5″ στο χρονόμετρο. Ο Ρέμπρατσα παίρνει την μπάλα ο Βράνκοβιτς είναι εκεί, θα τον κόψει και ο Παναθηναϊκός θα βρεθεί για τρίτη συνεχόμενη χρονιά στο Final Four.
Στον πρώτο ημιτελικό του Μπερσί ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει την ΤΣΣΚΑ Μόσχας με τον Ντομινίκ Ουίλκινς να κάνει την κορυφαία του εμφάνιση με τα “Πράσινα” και με 35 πόντους οδηγεί τον Παναθηναϊκό στον πρώτο τελικό της ιστορίας του. Αντίπαλος η Μπαρτσελόνα του Ρενέσες.
Το “Παλέ ντε Μπερσί” έχει κατακλειστεί από οπαδούς του Παναθηναϊκού. Βλέπεται είναι η περίφημη εβδομάδα που το “Τριφύλλι” βρίσκεται στην οχτάδα της Ευρώπης σε ποδόσφαιρο και μπάσκετ και ήδη έχει επικρατήσει του Άγιαξ στο Άμστερνταμ με 1-0.
Ο Παναθηναϊκός ελέγχει το παιχνίδι στην μεγαλύτερη του διάρκεια αλλά στο τέλος η επιθετική αφλογιστία δίνει την δυνατότητα στους Καταλανούς να επιστρέψουν. Μένουν λίγα δευτερόλεπτα στο χρονόμετρο, ο Παναγιώτης Γιαννάκης γλιστράει, το χρονόμετρο δεν σταματάει οι παίκτες της Μπαρτσελόνα κλέβουν και ο Μοντέρο είναι έτοιμος να χαρίσει στην “Μπάρτσα” το πρώτο της τρόπαιο.
Εκεί, όπως και στο Τρεβίζο, θα έρθει Στόγιαν Βράνκοβιτς και με ένα εντυπωσιακό κόψιμο θα δώσει στον Παναθηναϊκό το πρώτο του πρωτάθλημα Ευρώπης. Ο Παναθηναϊκός είναι πρωταθλητής, είναι η πρώτη Ελληνική ομάδα που φτάνει στην πηγή και πίνει νερό.
MVP ποιος άλλος; Ο Ντομινίκ Ουίλκινς, ο Αμερικανός θρύλος του NBA έβαλε φαρδιά πλατιά την υπογραφή του στο πρώτο “Πράσινο” αστέρι. Όλα αυτά στην γενέτειρα του Ουίλκινς, το Παρίσι, όπου είχε γεννηθεί το 1960 μιας και ο πατέρας του εργαζόταν εκεί για την αεροπορία των Η.Π.Α.
Όπως λέει και ο Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ στην Ίνγκριντ Μπέργκμαν στην Καζαμπλάνκα, “We’ll Always Have Paris”. Οι Παναθηναϊκοί, αλλά και ο Ντομινίκ, θα έχουν μια για πάντα το Παρίσι, αφού “Το πρώτο ευρωπαϊκό ο ΠΑΟ θα το πάρει”, και το πήρε.
