Αν και ο Ρικ Πιτίνο είχε υπογράψει συμβόλαιο συνεργασίας με τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ μέχρι το καλοκαίρι του 2021, ένας όρος που υπήρχε στη συμφωνία του με τους Πράσινους του έδινε το δικαίωμα επιστροφής στις ΗΠΑ.
Όπως αποκάλυψαν αμερικάνικα ΜΜΕ, ο Πιτίνο ενεργοποίησε το option out που είχε στο συμβόλαιο του και γι’ αυτό το λόγο υπέγραψε στο Αϊόνα, χωρίς να ενημερώσει τη διοίκηση του Παναθηναϊκού.
Όπως αναφέρουν στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, ο Πιτίνο είχε εξ΄αρχής στο μυαλό του το ενδεχόμενο επιστροφής στο κολεγιακό πρωτάθλημα και επέμεινε για τον συγκεκριμένο όρο αποδέσμευσης στην περίπτωση που είχε πρόταση από τη χώρα του, ο οποίος είχε γίνει δεκτός από τους Πράσινους.
Σύμφωνα με τους συμπατριώτες του Πιτίνο, ο Hall of Famer προπονητής μπορούσε να ενεργοποιήσει το option out οποιαδήποτε στιγμή της σεζόν για την επόμενη, ενώ το deadline ήταν ένα δίμηνο πριν από την έναρξη της Euroleague.
