Ένας θρύλος του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ενας αγωνιστής της ζωής. Ένας αυθεντικός πρωταθλητής, που κατάφερε να κερδίζει και πέρα από τον κόσμο της F1. Αυτός ήταν ο Νίκι Λάουντα.
Γεννημένος στη Βιέννη της Αυστρίας το 1949,μέλος μιας εύπορης οικογένειας ,ο Νίκι Λαουντα θα γινόταν επιχειρηματίας όπως ο παππούς και ο πατέρας του πριν από αυτόν. Όμως είχε το μικρόβιο της ταχύτητας…
Παρά την αντίθετη γνώμη της οικογένειάς του ο Αυστριακός επέλεξε τον δύσκολο δρόμο και κυνήγησε το όνειρό του.
Έκανε ντεμπούτο του στην F1 το 1972 δείχνοντας από την αρχή τις ικανότητές του . Το μεγάλο βήμα στη καριέρα του έγινε 1974. Ο ισχυρός άνδρας της Scuderia Έντσο Φεράρι έψαχνε τον νέο του πρωταθλητή .Τον βρήκε στο πρόσωπο του Νίκι Λάουντα
Την ίδια χρονιά κατακτά την πρώτη του νίκη στο Grand Prix της Ισπανίας. Το 1975 ήταν η χρονιά του. Ο συνδυασμός του 312 T καλύτερου μονοθεσίου της Ferrari αλλά και των ικανοτήτων του Λάουντα τον εκτόξευσαν στην κορυφή. Με 5 νίκες και 9 Pole Positions σε 14 αγώνες ο Αυστριακός πιλότος κατέκτησε το πρώτο του Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Εκεί που όλα πήγαιναν καλά, βρέθηκε μια στιγμή να τα καταστρέψει όλα. Στο Γερμανικό Grand Prix 2 χρόνια αργότερα πήγε να συμβεί το μοιραίο. Ο άσσος πιλότος της Φερράρι τράκαρε. Χτύπησε στα προστατευτικά κιγκλιδώματα και τυλίχτηκε στις φλόγες. Όλοι τον είχαν ξεγραμμένο…
Το αγωνιστικό μικρόβιο δεν σκοτώνεται τόσο εύκολα, ο Λάουντα επέστρεψε και χρειάστηκε μόλις 2 χρόνια για να ξαναγράψει το όνομά του με ολόχρυσα γράμματα στην ιστορία της F1 κατακτώντας ακόμη 2 παγκόσμια πρωταθλήματα.
Αποσύρθηκε το 1985, όπου εγκατέλειψε σε 11 από τους 14 αγώνες με διάφορα μηχανικά προβλήματα. Ο “Νίκι” ίδρυσε τη Lauda Air καθώς το επιχειρηματικό στοιχείο ήταν πάντα μέσα του. Μάλιστα, για κάποιο διάστημα, υπήρξε η δεύτερη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία στην Αυστρία.
Παρόλα αυτά, σύντομα επανήλθε στον κόσμο της F1. Το 1993 ανέλαβε θέσεις συμβούλου στην Ferrari και υπήρξε στο Διευθυντικό Συμβούλιο της Mercedes το 2013
.
Ο Λάουντα ήταν τόσο γρήγορος που πήρε στον θάνατο 43 χρόνια για να τον φτάσει…
Ο Λάουντα έφυγε για πάντα από κοντά μας τα ξημερώματα της Δευτέρας 20 Μαΐου του 2019 μετά από μάχες με τα προβλήματα υγείας που του προκάλεσε το ατύχημα του 1976 .
