Καλό το Πάσχα, καλό το αρνί, καλά όλα αυτά, αλλά σαν το Ευρωπαϊκό δεν έχει! Κυριακή του Πάσχα το 2002, ο Παναθηναϊκός αντιμετώπιζε την πανίσχυρη Κίντερ Μπολόνια στον τελικό της EuroLeague.
Παίκτες παγκόσμιας κλάσης όπως οι Τζινόμπιλι, Ριγκοντό, Σμόντις, Γιάτρις, Γκρίφιν, Άντερσεν και στην άκρη του πάγκου ο Έτορε Μεσίνα. Οι Ιταλοί έδειχναν αήττητοι, όμως κάπου εκεί εμφανίστηκε ο Παναθηναϊκός!
Μέχρι και ο αείμνηστος Θανάσης Γιαννακόπουλος, σύμφωνα με τα όσα ακούστηκαν από το ρεπορτάζ εκείνη την εποχή, ένας από τους πιο πιστούς Παναθηναϊκούς, δεν έδειχνε και πολύ αισιόδοξος ότι το Τριφύλλι θα μπορούσε να κατακτήσει το τρόπαιο στον τελικό.
Αυτοί που το πίστευαν όμως, ήταν η παρέα των Ομπράντοβιτς και Ιτούδη, μαζί με τους Μποντίρογκα, Αλβέρτη, Ίμπο, Παπαδόπουλο και τους υπόλοιπους παίκτες που μπήκαν στο γήπεδο με το μαχαίρι στα δόντια και με σκοπό να οδηγήσουν τον Παναθηναϊκό στο πάνθεον της Ευρώπης.
Στη λήξη του παιχνιδιού, το φωτεινό ταμπλό έγραφε 89-83 υπέρ του Παναθηναϊκού και οι «Πράσινοι» έραψαν το τρίτο αστέρι στη φανέλα τους.
Το 48-40 του ημιχρόνου έφερε τους Ιταλούς ακόμα πιο κοντά στον τίτλο αλλά η εικόνα του αγώνα άρχισε σταδιακά να αλλάζει. Ο Λάζαρος Παπαδόπουλος (12π, 5ρ) έδωσε σημαντικές λύσεις και ο Ντέγιαν Μποντιρόγκα (21π, 7ρ, 6ασ) πέτυχε το μοναδικό του τρίποντο για το 58-55 κάνοντας νόημα στους οπαδούς να ξεσηκωθούν.
Το σύνολο του Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχε επιστρέψει για τα καλά στη διεκδίκηση της νίκης ωστόσο ο τελικός είχε ακόμα δρόμο. Τα καλάθια των Μίντλετον και Ρότζερς ανέβασαν τον δείκτη του σκορ στο 80-72 με κάτι λιγότερο από 3 λεπτά να απομένουν αλλά η Κίντερ σκοράροντας κατά κύριο λόγο από τη γραμμή των βολών πλησίασε σε απόσταση μιας κατοχής (82-80) με 1.33′ στο ρολόι.
Η αγωνία είχε χτυπήσει κόκκινο και ο Ιμπραΐμ Κουτλουάι έσπευσε να… καθησυχάσει τον κόσμο των «Πρασίνων»! Ο Τούρκος με τρίποντο-μαχαιριά έδωσε οριστικό προβάδισμα τίτλου στον Παναθηναϊκό (85-80) πανηγυρίζοντας με σφιγμένη γροθιά σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές εικόνες του τελικού. Η κόρνα της λήξης βρήκε τους παίκτες του Τριφυλλιού να έχουν γίνει ένα κουβάρι, την ώρα που ο ψύχραιμος Ζέλικο Ομπράντοβιτς πρόσθετε ακόμα μία σπουδαία στιγμή στην καριέρα του.
Κίντερ Μπολόνια (Μεσίνα): Τζινόμπιλι 27, Μπετσίροβιτς 4, Γκρέιντζερ 10, Φρόζινι, Άντερσεν 3, Ριγκοντό 3,Γκρίφιθ 2, Σμόντις 23, Γιάριτς 11
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Αλβέρτης 11, Καλαϊτζής, Ρότζερς 7, Μουλαομέροβιτς 6,Μποντιρόγκα 21, Μίντλετον 10, Κουτλουάι 22, Παπαδόπουλος 12, Σάντσεθ
