Τζένιφερ Κρος, μία… Liverpoolian φανατική του ποδοσφαίρου που ήρθε για να θωρακίσει το μπλοκ του Παναθηναϊκού. Και η αρχηγός της Εθνικής ομάδας του Καναδά δεν ήρθε στην Ελλάδα, κατεβάζοντας τον πήχη. Το αντίθετο μάλιστα! Η κεντρική του Τριφυλλιού, μετά την κατάκτηση του CEV Challenge Cup με την τουρκική Γεσιλιούρτ, ελπίζει στο… repeat! Η Κρος μίλησε στο Trifilara.gr και τον Αργύρη Ντέμο και το “Τ” σας παρουσιάζει το νέο μέλος των “φίνων κοριτσιών”.
Μετάλλιο με τον Καναδά και με… φόρα στον Παναθηναϊκό
Το καλοκαίρι που μας πέρασε ήταν σχεδόν ονειρικό για την Τζένιφερ Κρος. Χάλκινο μετάλλιο με τον Καναδά στο NORCECA (πρωτάθλημα Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής), όπου μεταξύ άλλων επικράτησαν και των ΗΠΑ, μία εκ των παραδοσιακών υπερδυνάμεων στο παγκόσμιο βόλεϊ. Ο καλύτερος τρόπος να συστηθεί στο κοινό του Τριφυλλιού!
“Ήταν ένα πραγματικά καλό καλοκαίρι. Ήταν ένα… μακρύ καλοκαίρι, με πολύ δουλειά και δύσκολα ματς αλλά το ευχαριστήθηκα. Καταφέραμε να κερδίσουμε και την Αμερική και όπως πάντα πέρασα καλά και ήμουν περήφανη που αγωνίστηκα με την Εθνική μου ομάδα. Είμαι απόλυτα ικανοποιημένη. Κάθε σεζόν βελτιώνομαι, και κάνω ένα βήμα παραπάνω. Πλέον είμαι και αρχηγός της Εθνικής του Καναδά. Αισθάνθηκα υπέροχα που «μπήκα» σε αυτό το ρόλο. Σαν ομάδα νομίζω τα πήγαμε εξαιρετικά”.
Ενώ, συνεχίζοντας ανέφερε: “Παρέμεινα σε πολύ υψηλό επίπεδο το καλοκαίρι, παίζοντας με τον Καναδά. Οπότε αισθάνομαι σε εξαιρετική κατάσταση και είμαι αισιόδοξη για τη σεζόν με τον Παναθηναϊκό”.
Η ποδοσφαιρική οικογένεια, η Λίβερπουλ και οι γνώσεις για το Τριφύλλι
Με μία πρώτη ανάγνωση, τι θα μπορούσε να γνωρίζει για τον Παναθηναϊκό μία κοπέλα από το Τορόντο που παίζει βόλεϊ; Η απάντηση είναι, σχεδόν τα πάντα! Βλέπετε, εκείνη και η οικογένειά της είναι φανατική με το ποδόσφαιρο και τη Λίβερπουλ. Βέβαια έχοντας μητέρα Αγγλίδα αυτό ουδεμία εντύπωση προκαλεί.
“Ο προπονητής ενδιαφέρθηκε πολύ για μένα. Με είχε δει να αγωνίζομαι κι εκείνος με επέλεξε. Έψαξα για τον Παναθηναϊκό και αρκετοί ήταν εκείνοι που τον ήξεραν στον Καναδά. Είμαι ενθουσιασμένη που θα είμαι κομμάτι αυτού του τεράστιου Συλλόγου, με τόσο πλούσια ιστορία“.
Δε χρειάστηκε όμως να ψάξει και πολύ για να βρει πληροφορίες για τους Πράσινους. Ήδη γνώριζε την ομάδα από τις ποδοσφαιρικές της επιτυχίες, ενώ στο… scouting βοήθησε και ο αδερφός της ο οποίος “τρελάθηκε” στην ιδέα να την δει με τη φανέλα του Τριφυλλιού!
“Βέβαια ήξερα τον Παναθηναϊκό από το ποδόσφαιρο. Ο αδερφός μου ειδικά γνώριζε Παναθηναϊκό! Ήταν ιδιαίτερα ενθουσιασμένος που αποφάσισα να έρθω στον Παναθηναϊκό και δε βλέπει την ώρα να έρθει να με δει. Προσωπικά είμαι και μεγάλη φαν του ποδοσφαίρου. Είμαι Λίβερπουλ! Όλη μου η οικογένεια είναι οπαδοί της Λίβερπουλ, αλλά πλέον θα πανηγυρίζουμε και για τον Παναθηναϊκό“.
Όσο για το πως προέκυψε η μεταγραφή στους Πράσινους… “Ο προπονητής ενδιαφέρθηκε πολύ για μένα. Με είχε δει να αγωνίζομαι κι εκείνος με επέλεξε. Έψαξα για τον Παναθηναϊκό και αρκετοί ήταν εκείνοι που τον ήξεραν στον Καναδά. Είμαι ενθουσιασμένη που θα είμαι κομμάτι αυτού του τεράστιου Συλλόγου, με τόσο πλούσια ιστορία”.
Η πρώτη… γεύση από Ελλάδα στο Τορόντο
Ελληνικά δεν έχει προλάβει ακόμη να μάθει, άλλωστε το διάστημα που βρίσκεται στη χώρα είναι αρκετά σύντομο για κάτι τέτοιο. Όμως μία πρώτη… γεύση από Ελλάδα την είχε ήδη από τον απόδημο ελληνισμό του Τορόντο. Η εικόνα που έχει σχηματίσει για τους Έλληνες και την ελληνική κουζίνα, είναι θετική, ιδιαιτέρως θετική!
“Στο Τορόντο, απ’ όπου κατάγομαι, έχει και αρκετούς Έλληνες. Παντού βλέπεις ελληνικές σημαίες, όταν παίζει η Ελλάδα. Έχω λίγο διάστημα στην Ελλάδα, αλλά έχω σχηματίσει γνώμη. Είναι ζεστοί άνθρωποι και με καλωσόρισαν. Αρκετά συναισθηματικοί, σου δείχνουν τι σκέφτονται, το αισθάνονται κι αυτό μου αρέσει“.
Ο νέος Παναθηναϊκός που “χτίζεται” και οι στόχοι για φέτος
Συζητώντας με την Κρος, αυτό που αντιλαμβάνεται κανείς από τις πρώτες λέξεις είναι ότι έχει κατανοήσει πλήρως που έχει έρθει και για ποιο λόγο βρίσκεται εδώ, κάτι το οποίο δύσκολα συναντάς σε αθλητές που έρχονται για πρώτη φορά στην Ελλάδα και δη σε μια ομάδα σαν τον Παναθηναϊκό. Κάλλιστα, θα μπορούσε η Τζένιφερ να ήταν από… το Γκύζη ή τον Κολωνό.
“Ο στόχος είναι το πρωτάθλημα. Αυτό είναι ξεκάθαρο νομίζω. Ο Παναθηναϊκός πρέπει να κερδίζει το πρωτάθλημα και αυτό το έχουμε στο πίσω μέρος του μυαλού κάθε μέρα που προπονούμαστε. Πάνω σε αυτό δουλεύουμε. Επίσης είναι πολύ σημαντικό για την ομάδα να αποδείξει και στην υπόλοιπη Ευρώπη τι μπορεί να κάνει. Να επαναφέρουμε την ομάδα στις μέρες δόξας που είχε και στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Θέλουμε να αποδείξουμε ότι μπορούμε να αγωνιστούμε και εκεί”.
Ένα από τα στοιχεία της ομάδας που ξεχωρίζει η Καναδή κεντρική είναι η εμπειρία που υπάρχει στο ρόστερ. “Πιστεύω θα κάνουμε μια καλή ομάδα. Υπάρχει πείρα και από τις Ελληνίδες και από τις ξένες και από τους προπονητές. Αισιοδοξώ ότι θα αγωνιστούμε σε πραγματικά υψηλό επίπεδο. Μέσα σε μία σεζόν θα έχει τα «πάνω» και τα «κάτω», αλλά η εμπειρία μας θα μας βοηθήσει να ανταπεξέλθουμε στις δύσκολες στιγμές. Πιστεύω θα τα πάμε καλά. Δουλεύουμε πολύ με τα κορίτσια. Είναι ακόμη νωρίς βέβαια, αλλά είμαι απόλυτα ικανοποιημένη με τη δουλειά που κάνουμε μέχρι τώρα”.
Βέβαια πέρα από τους ομαδικούς στόχους και τον πήχη που έχει τοποθετηθεί ψηλά, υπάρχουν και οι ατομικοί στόχοι. Σε αυτούς όμως, η Κρος ήταν πιο… απλή, βάζοντας ως νούμερο ένα προτεραιότητα να ευχαριστηθεί το βόλεϊ κι έχει λόγο γι’ αυτό. “Δεν έχω κάποιο ιδιαίτερο προσωπικό στόχο. Οτιδήποτε μπορώ να κάνω για να βοηθήσω την ομάδα, θα το κάνω. Θέλω να έχουμε ένα καλό κλίμα και να ευχαριστηθώ το βόλεϊ. Πέρυσι που ήμουν στην Τουρκία και λόγω του covid, δεν πέρασα καλά. Ήταν μια δύσκολη σεζόν για μένα. Γι’ αυτό φέτος θέλω να το ευχαριστηθώ, να βοηθήσω τις συμπαίκτριές μου και την ομάδα και να αγωνιστώ, επιτέλους, και πάλι μπροστά σε κόσμο. Αυτός μάλλον είναι ο προσωπικός μου στόχος. Να παίξω και να το ευχαριστηθώ”.
Η Ευρώπη και το… τρελό όνειρο του repeat!
Η αρχηγός του Καναδά δεν είναι μία τυχαία αθλήτρια. Κάθε άλλο μάλιστα. Πέρσι, με την τουρκική Γεσιλιούρτ κατέκτησε το CEV Challenge Cup επικρατώντας δις με 3-0 σετ της ρουμανικής Alba BLAJ στους τελικούς της διοργάνωσης. Και με τον Παναθηναϊκό όμως επιθυμεί ευρωπαϊκή διάκριση, γιατί όχι και το… repeat! Με μία υποσημείωση όμως από εκείνη, “θα χρειαστεί πολύ δουλειά γι’ αυτό”.
“Έπαιξε σημαντικό ρόλο σίγουρα η συμμετοχή του Παναθηναϊκού στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Θέλω πάντα να αγωνίζομαι σε πολύ υψηλό επίπεδο. Οπότε το να αγωνίζομαι στην Ευρώπη απέναντι σε πραγματικά ισχυρές ομάδες ήταν ένας έξτρα λόγος. Με την ομάδα μου στην Τουρκία πέρσι πήραμε το CEV Challenge Cup, οπότε ελπίζω στο «repeat» φέτος! Σίγουρα δεν θέλω να κάνω τόσο μεγάλες υποσχέσεις. Ωστόσο, πιστεύω ότι δεν είναι απίθανο να το κερδίσουμε με τον Παναθηναϊκό, αλλά θα χρειαστεί πάρα πολύ δουλειά”.
Όσο για την υπόσχεση που δίνει στον κόσμο του Τριφυλλιού: “Γνωρίζω ότι ο κόσμος της ομάδας είναι πολύ αφοσιωμένος, πιστός και ανυπομονώ να τους δω στο γήπεδο. Θα κάνω το καλύτερο δυνατό για να κατακτήσουμε το πρωτάθλημα. Θα δίνω τα πάντα καθημερινά στις προπονήσεις. Αυτό μπορώ να υποσχεθώ και ελπίζω ότι θα τα πάμε καλά”.
